Nelson Mandela: 27 anos preso, saiu para presidir o país que o prendeu

Quem foi Nelson Mandela

Manhã de 1965, pedreira de cal da Ilha Robben, ao largo da Cidade do Cabo. O sol bate na rocha branca e volta multiplicado, uma claridade que arde nos olhos. O prisioneiro número 46664 ergue a picareta e a crava no calcário. Vai repetir o gesto, dia após dia, por treze anos.

Nelson Mandela nasceu em 1918, numa aldeia da região do Cabo Oriental, na África do Sul. Formou-se advogado e foi o primeiro negro a abrir um escritório de advocacia em Joanesburgo. Por enfrentar o apartheid, o sistema que separava um país inteiro pela cor da pele, foi condenado à prisão perpétua.

Ficou vinte e sete anos atrás das grades. Saiu aos 71 anos e, quatro anos depois, tornou-se presidente da mesma nação que o havia enterrado vivo numa ilha. Poucas histórias medem com tanta exatidão a distância entre a injustiça sofrida e a grandeza da resposta.

A queda de Nelson Mandela: 27 anos em Robben Island

A condenação veio em 1964, no julgamento de Rivonia. A acusação era sabotagem e conspiração contra o Estado, e a pena pedida era a forca. Mandela não negou os atos. Falou por mais de três horas diante de um tribunal branco de um país que não o reconhecia como gente.

Terminou com uma frase que atravessou o século: havia sonhado com uma sociedade livre e igual, um ideal pelo qual esperava viver, mas, se preciso fosse, um ideal pelo qual estava pronto para morrer. Escapou da forca e recebeu prisão perpétua.

Robben Island era um penhasco de vento e sal a sete quilômetros do continente, feito para apagar homens da memória do mundo. A cela media pouco mais de dois metros por dois, sem cama, uma esteira no chão de pedra. Uma carta a cada seis meses, uma visita de trinta minutos com vidro no meio, sem toque.

Ele perdeu quase tudo que um homem pode perder sem morrer. Perdeu a mãe e não pôde ir ao enterro. Perdeu o filho mais velho num acidente e não pôde ir ao enterro. Entrou na ilha com cabelo preto e quarenta e poucos anos, e sairia grisalho, perto dos setenta.

A linha do tempo de Nelson Mandela

1. 1918Nasce em Mvezo, na região do Cabo Oriental, filho de uma família da realeza local Thembu.
2. 1944Entra para o Congresso Nacional Africano e começa a organizar a resistência contra o apartheid.
3. 1964No julgamento de Rivonia, é condenado à prisão perpétua e enviado à Ilha Robben.
4. 1990Depois de vinte e sete anos preso, atravessa a pé os portões da cadeia, de punho erguido, aos 71 anos.
5. 1993Divide o Prêmio Nobel da Paz com Frederik de Klerk, o último presidente branco do regime.
6. 1994Na primeira eleição em que negros podiam votar, é eleito presidente da África do Sul.
7. 2013Morre aos 95 anos, reconhecido como um dos homens mais respeitados do planeta.

O que Nelson Mandela fez dentro da prisão

A cal que subia a cada picaretada tinha um efeito lento e cruel. O brilho da pedra branca sob o sol africano queimava as retinas sem dor imediata. Quando os médicos foram enfim autorizados a examiná-lo, o dano já estava feito, e os dutos lacrimais queimados nunca mais produziriam lágrima suficiente para limpar a poeira.

E ainda assim, entre um golpe e outro, ele fazia outra coisa. Ensinava direito aos prisioneiros mais jovens e discutia estratégia em voz baixa enquanto os guardas olhavam para o mar. A ilha virou, sem que o regime percebesse, uma escola clandestina que os próprios presos apelidaram de Universidade Mandela.

Aprendeu ainda o africâner, a língua dos carcereiros, para entender como o opressor pensava. Não era rendição. Era o preparo silencioso de um homem que sabia que um dia sentaria à mesa com aquela gente, e queria chegar lá conhecendo cada palavra do adversário.

O triunfo de Nelson Mandela: do cárcere à presidência

O que Mandela fez com a liberdade é o que torna a história quase impossível de acreditar. Esperava-se um homem partido, ou um homem sedento de troco. Veio outra coisa. Ele sentou-se à mesa com os mesmos homens que o haviam condenado e negociou, ponto por ponto, o fim do apartheid.

Não houve expurgo nem paredão. Mandela criou a Comissão da Verdade e Reconciliação: quem confessasse os crimes do regime em público, diante das vítimas, poderia receber anistia. A meta não era esquecer o horror, era dizer o nome dele em voz alta e então escolher não repetir o ciclo de sangue.

Convidou seu antigo carcereiro para a posse como convidado de honra. Vestiu a camisa da seleção de rúgbi, o esporte dos brancos, na final da Copa de 1995, e fez um país dividido gritar o mesmo nome no mesmo estádio. Governou um único mandato, pôde ficar mais e recusou, coisa rara num continente acostumado a homens que se agarram à cadeira.

O homem que saiu da pedreira sem ódio mudou uma nação inteira. A vingança devolve o golpe. A grandeza interrompe o ciclo.

Perguntas frequentes

Quantos anos Nelson Mandela ficou preso?

Vinte e sete anos, de 1962 a 1990, a maior parte deles na Ilha Robben, ao largo da Cidade do Cabo. Foi condenado à prisão perpétua no julgamento de Rivonia, em 1964, e libertado em 11 de fevereiro de 1990.

Por que Nelson Mandela foi preso?

Por liderar a resistência armada contra o apartheid, o regime que separava a população da África do Sul pela cor da pele. A acusação formal foi de sabotagem e conspiração contra o Estado, e a pena pedida chegou a ser a forca.

O que Nelson Mandela fez pela África do Sul?

Negociou o fim pacífico do apartheid, tornou-se o primeiro presidente eleito por voto de todas as raças e criou a Comissão da Verdade e Reconciliação, que trocou a vingança pela confissão pública dos crimes do regime.