Abraham Lincoln: faliu, perdeu eleições por 20 anos e aboliu a escravidão

A lista das derrotas de Abraham Lincoln é um dos textos mais reencaminhados da internet motivacional: loja falida, noiva morta, colapso nervoso, eleição atrás de eleição perdida, e a presidência aos 51 anos. Boa parte está no registro. Uma parte relevante, não.

A correção não enfraquece a história. Ela troca uma sequência improvável de azar por uma carreira política real, com derrotas caras, vitórias que a lista omite e uma travessia de depressão documentada em carta.

Este guia audita a lista item por item e depois mostra o que ela deixa de fora: a dívida da loja, os debates de 1858, os documentos sobre a melancolia dele e a diferença jurídica entre proclamação e emenda constitucional.

Quem foi Abraham Lincoln

Abraham Lincoln nasceu em 12 de fevereiro de 1809 numa cabana de Hardin County, no Kentucky, filho de um lavrador quase sem terra. Somou pouco menos de um ano de escola formal ao longo da vida inteira e aprendeu por conta própria, com livro emprestado.

Aos 22 anos foi morar em New Salem, no Illinois, onde trabalhou como balconista, sócio de armazém, agrimensor e agente do correio local. Estudou direito sozinho e obteve licença para advogar em 1836, mudando-se para Springfield no ano seguinte.

Foi um advogado de sucesso, com centenas de causas e clientes que incluíam companhias ferroviárias, e um político de partido antes de ser figura nacional. Morreu em 15 de abril de 1865, um dia depois de ser baleado no Teatro Ford, em Washington.

A lista de derrotas, item por item

A corrente que circula lista de oito a doze fracassos consecutivos. Confrontada com o registro eleitoral e com os arquivos da Biblioteca do Congresso americana, ela se separa em três pilhas.

O que confirma: a candidatura perdida à Assembleia Legislativa do Illinois em 1832, o armazém que quebrou entre 1832 e 1833, a derrota na disputa por uma vaga no Senado em 1855, a derrota na indicação para vice-presidente em 1856 e a nova derrota para o Senado em 1858.

O que distorce: o "fracasso nos negócios em 1831" descreve um período em que ele era empregado, não dono. A "derrota para presidente da Câmara estadual em 1838" foi disputa interna de partido sem maioria, não eleição popular. O "cargo de terras perdido em 1849" era nomeação federal negada, não pleito. E o colapso datado de 1836 aconteceu no começo de 1841.

O que a lista omite, e é o ponto central: ele foi eleito quatro vezes seguidas para a Assembleia do Illinois, entre 1834 e 1840, cumpriu um mandato na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos entre 1847 e 1849 e venceu a eleição presidencial em 1860 e a reeleição em 1864. No saldo da vida, Lincoln ganhou mais eleições do que perdeu.

Linha do tempo de Abraham Lincoln

1. 1809Nasce numa cabana no Kentucky, filho de lavradores.
2. 1831Muda-se para New Salem, no Illinois, e trabalha como balconista.
3. 1832Perde a primeira eleição, para a Assembleia Legislativa estadual.
4. 1833O armazém que abriu com William Berry quebra e deixa dívida nas costas dele.
5. 1834 a 1840É eleito quatro vezes seguidas para a Assembleia do Illinois.
6. Janeiro de 1841Atravessa a crise depressiva registrada nas cartas a John Stuart.
7. 1842Casa-se com Mary Todd, em Springfield.
8. 1847 a 1849Cumpre um mandato na Câmara dos Deputados em Washington.
9. 1855Perde a disputa pela vaga de senador e apoia Lyman Trumbull.
10. 1858Enfrenta Stephen Douglas em sete debates públicos e perde a eleição para o Senado.
11. Novembro de 1860É eleito presidente dos Estados Unidos.
12. 1º de janeiro de 1863Assina a Proclamação de Emancipação.
13. 31 de janeiro de 1865A Câmara aprova a Décima Terceira Emenda.
14. 15 de abril de 1865Morre em Washington, baleado na véspera no Teatro Ford.

A loja de New Salem e a dívida que ele chamou de nacional

Em 1832 Lincoln comprou a prazo, com William F. Berry, um armazém em New Salem. O negócio afundou em pouco mais de um ano, num vilarejo que perdia população, e Berry morreu em 1835, deixando a obrigação inteira para o sócio.

O valor girava em torno de mil dólares, quantia enorme para um jovem sem patrimônio no interior do Illinois daquele período. Ele apelidou a soma de dívida nacional e levou anos pagando, num tempo em que a saída comum era simplesmente mudar de estado e sumir.

O detalhe tem consequência prática na carreira. Um político do interior americano dependia de reputação pessoal para conseguir causas jurídicas e votos, e pagar a dívida do sócio morto foi o que sustentou a imagem de honestidade que ele levaria para a campanha nacional.

Os debates de 1858: a eleição perdida que criou o candidato de 1860

Em 1858 Lincoln disputou a vaga de senador do Illinois contra Stephen Douglas, o político democrata mais influente do país. O formato foi o de sete debates públicos, em sete cidades, com horas de duração cada um.

Ele perdeu. Naquele período, senador não era escolhido por voto direto, e sim pela assembleia estadual, que reconduziu Douglas ao cargo.

A derrota, porém, produziu o ativo que faltava. Os debates foram taquigrafados e reproduzidos por jornais de todo o país, e Lincoln reuniu o material num livro publicado em 1860, que circulou como cartão de visita nacional. Dois anos depois de perder para Douglas no Illinois, ele o venceu na eleição presidencial.

O que os documentos dizem sobre a melancolia dele

A crise mais bem documentada é a do começo de 1841. Em carta de 23 de janeiro daquele ano ao sócio e amigo John Todd Stuart, Lincoln escreve que era então o homem vivo mais miserável, e que se o sentimento dele fosse distribuído pela família humana inteira não haveria um rosto alegre sobre a Terra.

O contexto envolvia rompimento de noivado com Mary Todd, exaustão de trabalho e uma tendência à melancolia que os contemporâneos descreviam como traço permanente do caráter dele. A palavra que ele usava era hipocondria, no sentido antigo de abatimento profundo.

Duas partes populares da história pedem etiqueta de cautela. A morte de Ann Rutledge, em 1835, é fato, mas a intensidade do romance vem sobretudo dos depoimentos colhidos por William Herndon depois do assassinato, e historiadores divergem sobre o peso dela. A cena dos amigos escondendo navalhas tem a mesma origem, e não aparece em documento contemporâneo aos fatos.

Proclamação e emenda: por que uma não bastava

A Proclamação de Emancipação, assinada em 1º de janeiro de 1863, é o ato mais citado do governo dele e o mais mal compreendido. Ela foi editada como medida de guerra, apoiada no poder de comandante em chefe, e declarava livres as pessoas escravizadas nos estados em rebelião.

O alcance tinha limites deliberados. Estados escravistas que permaneceram na União ficaram de fora, e a validade do ato dependia do avanço militar e podia ser contestada em tribunal depois do conflito.

A peça definitiva, por causa desses limites, foi outra: a Décima Terceira Emenda à Constituição, aprovada pelo Senado em abril de 1864, pela Câmara em 31 de janeiro de 1865 e ratificada em dezembro do mesmo ano, já sem Lincoln vivo. O censo de 1860 contava perto de quatro milhões de pessoas escravizadas no país, quase um oitavo da população total.

A diferença entre os dois instrumentos explica por que ele gastou capital político na emenda em plena guerra, negociando voto a voto na Câmara. Ordem executiva de tempo de guerra caduca com a guerra. Texto constitucional exige nova emenda para ser desfeito, e é a razão de a abolição americana não ter podido ser revertida por decisão de governo seguinte.

Em 19 de novembro de 1863, no cemitério militar de Gettysburg, ele resumiu o argumento em 272 palavras e cerca de dois minutos de discurso.

Três erros comuns sobre a história de Lincoln

O primeiro é ler a lista viral como cronologia fiel. Ela mistura eleição com nomeação, disputa interna de partido com pleito popular, e desloca datas para tornar a sequência mais dramática.

O segundo é apresentá-lo como forasteiro sem preparo que venceu por teimosia. Ele acumulou quatro mandatos estaduais, um mandato federal e mais de vinte anos de advocacia antes de 1860.

O terceiro é dizer que a Proclamação aboliu a escravidão. Ela libertou pessoas nos estados rebeldes como medida de guerra. Quem aboliu a instituição no país inteiro foi a emenda constitucional de 1865.

O exercício de auditar a própria lista

O caso rende um procedimento contra o hábito de contar a própria história pelo lado que dói, que é exatamente o defeito da corrente de internet.

Escreva a sua lista de derrotas com data e desfecho. Ao lado de cada linha, classifique: foi disputa que você perdeu, escolha que você recusou, ou porta que nunca chegou a se abrir? As três costumam aparecer no mesmo balaio, e só a primeira é derrota.

Depois some as vitórias no mesmo período, com o mesmo rigor de data. Quase ninguém faz essa segunda coluna, e é ela que corrige a impressão de sequência ininterrupta de fracasso.

Por último, marque o que cada derrota deixou de ativo. Lincoln saiu de 1858 sem o cargo e com o livro dos debates, que virou a peça de campanha de 1860. Derrota que gera material reutilizável não é a mesma coisa que derrota que só custa tempo.

Perguntas frequentes

Quantas eleições Abraham Lincoln perdeu?

Ele perdeu a candidatura à Assembleia Legislativa do Illinois em 1832, duas disputas por vaga no Senado, em 1855 e 1858, e a indicação para vice-presidente em 1856. Ganhou quatro eleições seguidas para a Assembleia estadual entre 1834 e 1840, um mandato na Câmara dos Deputados em 1846 e as eleições presidenciais de 1860 e 1864.

A lista de fracassos de Lincoln é verídica?

Em parte. Vários itens estão no registro, como a quebra do armazém e as derrotas eleitorais. Outros distorcem: a suposta falência de 1831 descreve um emprego, a derrota para presidente da Câmara estadual em 1838 foi disputa interna de partido, o cargo de terras de 1849 era nomeação e não eleição, e a crise emocional aconteceu em 1841, não em 1836. A corrente também omite todas as vitórias.

Por que Lincoln ficou endividado?

O armazém que ele comprou a prazo com William Berry em New Salem quebrou em pouco mais de um ano. Com a morte do sócio em 1835, a obrigação inteira, algo em torno de mil dólares, ficou com Lincoln. Ele apelidou a soma de dívida nacional e levou anos quitando, em vez de mudar de estado e abandonar os credores.

O que foi a Proclamação de Emancipação?

Um ato assinado em 1º de janeiro de 1863, no meio da Guerra Civil, que declarava livres as pessoas escravizadas nos estados em rebelião. Foi editado como medida de guerra, com base no poder de comandante em chefe, e não alcançava os estados escravistas que continuaram na União. A abolição em todo o país veio com a Décima Terceira Emenda, ratificada em dezembro de 1865.

Lincoln teve depressão?

Os documentos apontam episódios graves de abatimento, o mais bem registrado em janeiro de 1841, quando ele escreveu a John Todd Stuart que era o homem vivo mais miserável. Contemporâneos descreviam a melancolia como traço constante do caráter dele. Relatos mais dramáticos, como o de amigos escondendo navalhas, vêm de depoimentos colhidos anos após a morte do presidente.

O que foram os debates Lincoln-Douglas?

Sete debates públicos realizados em 1858 no Illinois, entre Lincoln e o senador Stephen Douglas, centrados na expansão da escravidão para novos territórios. Lincoln perdeu a eleição, decidida pela assembleia estadual, mas os textos foram reproduzidos por jornais de todo o país e reunidos em livro, o que o projetou como candidato nacional em 1860.