Abraham Lincoln: faliu, perdeu eleições por 20 anos e aboliu a escravidão

Quem foi Abraham Lincoln

Janeiro de 1841, Springfield, Illinois. O homem mais alto da cidade não conseguia sair da cama. Tinha 31 anos, quase um metro e noventa de ossos compridos, e estava deitado num quarto frio, incapaz de levantar. Os amigos esconderam dele as facas e as navalhas, com medo do que ele faria consigo mesmo.

Abraham Lincoln nasceu em 1809, numa cabana de tábuas no estado do Kentucky, filho de lavradores pobres. Mal frequentou a escola. Antes de virar o presidente que libertaria quatro milhões de pessoas da escravidão, colecionou uma sequência de fracassos longa o bastante para virar lenda.

Naquele janeiro, escreveu uma frase que sobreviveu a tudo: era o homem vivo mais miserável, e se o que sentia fosse distribuído por toda a família humana, não haveria um só rosto alegre sobre a Terra. Ele não exagerava. Vinha de golpes que teriam quebrado qualquer um.

As derrotas de Abraham Lincoln antes da presidência

Em 1832, Lincoln abriu uma pequena loja em New Salem com um sócio. O negócio quebrou. O sócio morreu pouco depois e deixou a dívida inteira nas costas dele. Lincoln a chamou de a Dívida Nacional e levou anos pagando cada centavo, num tempo em que muitos simplesmente fugiam dos credores. Ele não fugiu.

No mesmo ano, candidatou-se pela primeira vez à Assembleia de Illinois e perdeu. Era um homem sem instrução formal, sem dinheiro e sem família influente, tentando entrar num jogo feito para os bem-nascidos.

Quando voltou a disputar o poder, o poder continuou recusando. Perdeu a corrida para o Senado em 1854. Perdeu a indicação a vice-presidente em 1856. Tentou o Senado de novo em 1858, num dos debates mais célebres da história americana, contra Stephen Douglas, e perdeu outra vez.

Aos 49 anos, o saldo era esse: um negócio falido, uma dívida de quase uma década, a morte da mulher amada, um colapso que o deixou de cama e uma fileira de derrotas eleitorais que se estendia por mais de vinte anos. Pela aritmética do mundo, Abraham Lincoln era um fracasso consumado.

A linha do tempo de Abraham Lincoln

1. 1809Nasce numa cabana de tábuas no Kentucky, filho de lavradores pobres, com pouquíssima escola formal.
2. 1832A loja em New Salem quebra e ele perde a primeira eleição à Assembleia de Illinois.
3. 1835Ann Rutledge, a jovem que ele amava, morre de febre tifoide aos 22 anos.
4. 1841Um colapso nervoso o deixa de cama em Springfield, e os amigos escondem as lâminas.
5. 1858Perde a disputa pelo Senado contra Stephen Douglas, depois de debates que ficaram famosos.
6. 1860É eleito presidente dos Estados Unidos, com sete estados do Sul já ameaçando a separação.
7. 1865A Décima Terceira Emenda abole a escravidão, e dias depois ele é assassinado num teatro.

O colapso de Abraham Lincoln e o peso que ele carregou

Em 1835, Ann Rutledge, a jovem por quem Lincoln nutria um afeto profundo, morreu de febre tifoide aos 22 anos. Quem conviveu com ele descreveu um homem destruído, que vagava pela floresta sob a chuva, incapaz de aceitar que a chuva caísse sobre o túmulo dela.

Foi essa perda, somada ao esgotamento e à dívida, que o levou ao colapso do inverno seguinte, o tal janeiro em que esconderam as lâminas. A melancolia nunca o abandonou de vez. Lincoln conviveu com ela pelo resto da vida, como uma sombra que caminhava ao lado.

O que torna o exemplo dele insuportavelmente humano é justamente esse ponto. Ele não persistiu porque era de ferro. Persistiu carregando o luto na memória, a dívida nas costas e a derrota como companhia frequente. Reergueu-se muitas vezes sem nunca deixar de sentir o peso.

O triunfo de Abraham Lincoln: o fim da escravidão

Em 1860, o fracasso consumado foi eleito presidente. Não foi um triunfo confortável. Antes mesmo da posse, sete estados do Sul já haviam declarado separação, e o país caminhava para a guerra civil mais sangrenta de sua história.

Foi sob esse peso que ele fez aquilo pelo qual seria lembrado para sempre. Em 1º de janeiro de 1863, no meio da guerra, assinou a Proclamação de Emancipação, declarando livres as pessoas escravizadas nos estados rebeldes. Depois lutou para transformar o princípio em lei permanente, a Décima Terceira Emenda, que aboliu a escravidão em todo o território e foi aprovada no início de 1865.

Em novembro de 1863, num cemitério de Gettysburg, Lincoln falou por pouco mais de dois minutos, 272 palavras que bastaram para redefinir o que a nação dizia ser. O homem que mal havia frequentado a escola escreveu um dos textos mais estudados da língua inglesa.

Ele não viveu para ver a paz por inteiro. Em 14 de abril de 1865, dias depois de a guerra terminar, foi assassinado num teatro de Washington. Mas a obra estava feita. Quatro milhões de pessoas haviam deixado de ser propriedade. O placar do meio do caminho nunca é o placar final.

Perguntas frequentes

Quantas eleições Abraham Lincoln perdeu?

Ao longo de mais de vinte anos, perdeu diversas disputas, entre elas a primeira à Assembleia de Illinois em 1832, a corrida ao Senado em 1854, a indicação a vice-presidente em 1856 e o Senado de novo em 1858. Só em 1860 venceu a eleição para presidente.

O que Abraham Lincoln fez pela abolição da escravidão?

Assinou a Proclamação de Emancipação em 1863, libertando os escravizados dos estados rebeldes, e articulou a aprovação da Décima Terceira Emenda em 1865, que aboliu a escravidão em todo o território dos Estados Unidos, cerca de quatro milhões de pessoas.

Como Abraham Lincoln morreu?

Foi assassinado a tiros em 14 de abril de 1865, no Teatro Ford, em Washington, pelo ator John Wilkes Booth, poucos dias depois do fim da Guerra Civil. Morreu na manhã seguinte, aos 56 anos.